À quatorze ans, Joaquín Sabina commence à écrire des vers. Un peu plus tard, il se passionne pour des auteurs comme Jorge Manrique, José Hierro, Marcel Proust, et James Joyce. Il lance son premier groupe musical avec d’autres adolescents appelé les Merry Youngs, sur des thèmes d’Elvis Presley, Chuck Berry ou encore Little Richard.
Sabina est un artiste qui montrera à plusieurs reprises son engagement pour défendre les valeurs idéologiques du parti politique espagnol La Gauche unie (Izquierda Unida). Dans les années 1970, il lance un cocktail molotov contre une agence bancaire pour protester contre le Procès franquiste de Burgos, ce qui lui valut de s’exiler à Londres et en Argentine où il rencontrera son épouse de l’époque.
En 2005, il reçoit la Médaille d’or du mérite des beaux-arts par le Ministère de l’Éducation, de la Culture et des Sports.